La tyrosinase est une enzyme clé impliquée dans les étapes initiales de la biosynthèse de la mélanine. La tyrosinase catalyse l'hydroxylation de la tyrosine en 3,4-dihydroxyphénylalanine (DOPA). Les réactions d'oxydation de la DOPA en L-Dopaquinone et du 5,6-dihydroxyindole (DHI) en indole-quinone se produisent spontanément au pH physiologique. La tyrosinase est exprimée dans les cellules productrices de mélanine telles que les mélanocytes, qui sont principalement localisées dans la peau, les bulbes pileux et les yeux. De faibles taux d'ARNm de la tyrosinase ont également été détectés dans la substance noire, mais non réactifs de façon immunohistochimique. Étant donné que les mélanomes proviennent de mélanocytes, il est prouvé que la tyrosinase est exprimée dans les mélanomes malins. Des études ont montré que la tyrosinase est un marqueur sensible et fiable pour évaluer les lésions mélanocytaires dans les tissus inclus en paraffine. Les anticorps anti-tyrosinase ne réagissent pas avec d'autres tumeurs que les mélanomes.