La coloration au vert de méthyl – pyronine permet de mettre en évidence à la fois l'ADN et l'ARN.

Le vert de méthyle et la pyronine sont des colorants basiques qui se fixent sur les acides nucléiques.

Le vert de méthyle colore l'ADN mais il ne s'agit pas d'un colorant spécifique de l'ADN. Employé seul sur des cellules entières, il colore à peu près tout et en particulier la paroi pectocellulosique. Pour augmenter sa spécificité apparente, il faut l'utiliser avec un colorant complémentaire.

La pyronine colore les ARN en rose – rouge.

Dans le noyau, la chromatine est colorée par le vert de méthyle alors que les nucléoles sont fortement colorés par la pyronine. La chromatine correspond aux chromosomes interphasiques dont l'un des constituants est l'ADN. Au niveau des nucléoles (sans membrane) se trouvent rassemblées de nombreuses molécules d'ARN. Il s'agit de molécules d'ARNr qui sont synthétisées et assemblées en sous-unités ribosomiques au niveau des nucléoles. 

Le cytoplasme est également coloré par la pyronine. Les plages roses correspondent à des zones riches en ARNr, la participation des autres ARN ( ARNt et ARNm) à la coloration étant pratiquement anecdotique.