La gélose à l’extrait de levure est un milieu riche en nutriments qui permet la culture d'un large spectre de bactéries, de levures et de moisissures. La gélose d'extrait de levure est formulée selon la formule décrite par Windle Taylor pour le dénombrement sur plaque des microorganismes dans l'eau. L'eau peut contenir un grand nombre de microorganismes, en particulier ceux provenant de la terre et de la végétation. Ce milieu est également utile à des fins d'enseignement et de démonstration à l'aide d'organismes non fastidieux. L'extrait de levure et la peptone fournissent des composés azotés, le complexe vitaminique B et d'autres éléments nutritifs pour la croissance.

La gélose à l’extrait de levure permet de compter séparément les organismes mésophiles aérobies qui forment des colonies visibles dans ce milieu après 24 heures d'incubation à 37°C et ceux qui forment des colonies après trois jours d'incubation à 22°C. Les deux méthodes donnent des résultats différents.