La calrétinine est une protéine de liaison au calcium servant diverses fonctions cellulaires, notamment le ciblage des messages et le maintien du calcium intracellulaire. Elle est impliquée dans des processus tels que l'arrêt cellulaire et l'apoptose. La calrétinine fonctionne comme un modulateur de l'excitabilité neuronale et peut jouer un rôle protecteur dans la survie des cellules nerveuses lors de perturbations de l'homéostasie du calcium. Il est abondamment exprimé dans des sous-ensembles de neurones du cerveau et de la moelle épinière, en particulier la rétine et les ganglions sensoriels, mais également dans le mésothélium, les glandes sudoripares eccrines, les cellules de Sertoli, les cellules du stroma ovarien et les cellules corticales surrénaliennes. En raison de sa sensibilité élevée aux cellules mésothéliales, la calrétinine est un marqueur utile pour différencier le mésothéliome (en particulier de type épithélial) et l'adénocarcinome métastatique aux membranes séreuses. C'est également un marqueur diagnostique de la maladie de Hirschsprung et de certains cancers des ovaires et des testicules, tels que la tumeur à cellules de Sertoli-Leydig, la tumeur à cellules de Sertoli, la tumeur à cellules de Leydig, la tumeur du cordon sexuel avec tubules annulaires et la tumeur à cellules stéroïdes. La calrétinine a également été détectée dans les certains adénocarcinomes pulmonaires