La galectine-3 est un membre de la famille des protéines de liaison au bêta-galactoside qui joue un rôle important dans l'adhérence cellulaire, les interactions de la matrice cellulaire, l'activation des macrophages, l'angiogenèse, les métastases et l'apoptose. La galectine-3 présente une forte coloration cytoplasmique diffuse dans la plupart des cas de carcinome papillaire de la thyroïde (PTC pour Papillary Thyroid Carcinoma); la plupart des cancers de la thyroïde peu différenciés montrent une expression de la protéine galectine-3, mais la galectine-3 n'est pas exprimée dans les cancers anaplasiques de la thyroïde. L'expression régulée de la galectine-3 est impliquée dans la progression du cancer et les métastases, et il est suggéré que la galectine-3 pourrait constituer un outil précieux pour le diagnostic du carcinome parathyroïdien. La galectine-3 jouerait également un rôle important dans la progression du cancer de la prostate et leurs expressions hétérogènes pourraient être associées à différents sous-types de cancer.