La prolactine (PRL) est une hormone peptidique synthétisée et sécrétée par les cellules lactotrophes de l'adénohypophyse (glande pituitaire antérieure) nécessaire à la prolifération et à la différenciation des glandes mammaires. La PRL joue un rôle dans un certain nombre de processus, notamment la croissance cellulaire, la reproduction et la fonction immunitaire, sa fonction principale étant associée à la lactation. La prolactine agit également comme une cytokine et en tant que régulateur important du système immunitaire. La prolactine a des fonctions importantes liées au cycle cellulaire en tant que facteur de croissance, différenciateur et anti-apoptotique. La prolactine est sécrétée par les cellules lactotrophes de l'hypophyse antérieure. Les cellules productrices de prolactine constituent environ 20% de l'hypophyse. Un nombre élevé de ces cellules a été observé chez les femmes enceintes, les nouveau-nés et les femmes multipares. Les anticorps anti-prolactine réagissent avec les cellules lactotrophes et sont utiles pour la classification des tumeurs hypophysaires et l'étude de la maladie hypophysaire.