La conjonctive (de conjugere : réunir) est un des éléments constitutifs de l'appareil de protection du globe oculaire avec les paupières et l'appareil lacrymal. Il s'agit d'une membrane translucide qui tapisse la surface interne des paupières et recouvre la sclérotique. Elle est recouverte de deux couches de cellules épithéliales conjonctivales stratifiées et non kératinisées (ConEpiC). La ConEpiC peut être distinguée de l'épithélium cornéen par un profil d'expression spécifique des kératines. La ConEpiC est recouverte d'un glycocalyx riche en mucine, qui favorise l'adhérence des larmes, empêche la pénétration des agents pathogènes et assure la lubrification. La diminution ou la perte de la production de mucine/glycocalyx génère une métaplasie squameuse, qui peut entraîner une sécheresse oculaire et des maladies de la surface oculaire. Les ConEpiC répondent également à l'histamine en stimulant le renouvellement du phosphatidylinositol et en sécrétant des cytokines. Elles pourraient donc constituer une bonne cible pour le développement de médicaments oculaires topiques destinés à traiter la conjonctivite allergique.