L’heptane est un solvant alcane non polaire largement utilisé dans les laboratoires de biochimie et d’analyse. Il est fréquemment choisi comme alternative à l’hexane pour les extractions lipidiques et les purifications chromatographiques en raison d’un profil de neurotoxicité comparativement plus faible. Ses caractéristiques physicochimiques le rendent particulièrement adapté aux applications nécessitant une séparation de phases efficace et une évaporation rapide du solvant.
Propriétés chimiques
L’heptane (C₇H₁₆, n-heptane) est un hydrocarbure saturé linéaire composé exclusivement d’atomes de carbone hybridés sp³. Il présente un point d’ébullition de 98,4°C, un point de fusion de −90,6°C et une densité d’environ 0,684 g/mL. Pratiquement insoluble dans l’eau (<0,01 mg/mL) mais totalement miscible avec d’autres hydrocarbures, il possède une faible constante diélectrique (≈ 1,9) et une pression de vapeur relativement élevée (≈ 46 mmHg à 20°C), propriétés favorisant des séparations de phase nettes et une évaporation rapide. Contrairement à certains isomères de l’hexane, le n-heptane pur ne génère pas le métabolite neurotoxique 2,5-hexanedione.
Applications en biochimie
En biochimie des lipides, l’heptane est utilisé pour l’extraction des lipides neutres tels que les triglycérides et les stérols, notamment dans les systèmes d’extraction Soxhlet ou après des étapes de lavage de type Folch. Il peut offrir une meilleure résolution en chromatographie sur couche mince (CCM) par rapport à des solvants plus polaires et est fréquemment employé lors de la préparation des esters méthyliques d’acides gras avant analyse par GC-MS. L’heptane peut également être utilisé pour la délipidation de protéines membranaires dans des études de cristallisation ou pour solubiliser le cholestérol à partir de lysats cellulaires sans dénaturer les glycoprotéines.
Dans les flux de travail de biologie moléculaire, l’heptane peut servir de couche de recouvrement pour limiter l’évaporation lors des réactions PCR et pour faciliter le séchage des culots d’ADN après précipitation à l’éthanol, réduisant ainsi les problèmes liés à l’électricité statique lors de la manipulation.
