L’hexane est un solvant alcane non polaire essentiel en biochimie, apprécié pour sa sélectivité lors de l’extraction des lipides hydrophobes et la purification des métabolites non polaires à partir de matrices biologiques complexes.

Propriétés chimiques

Le n-hexane (C₆H₁₄, CAS 110-54-3) est un hydrocarbure saturé à chaîne droite caractérisé par de faibles forces de van der Waals, ce qui lui confère un point d’ébullition faible compris entre 68,5 et 69,1°C, un point de fusion entre −96 et −94°C, et une densité de 0,655 g/mL. Non polaire (constante diélectrique ≈ 1,9), il présente une solubilité négligeable dans l’eau (9,5 mg/L) mais est miscible avec le chloroforme, l’éther et d’autres alcanes, tout en étant hautement volatil (pression de vapeur de 17,6 kPa à 20°C). L’hexane de qualité laboratoire (>95 % de n-hexane) limite la proportion d’isomères ramifiés afin de réduire les risques neurotoxiques durant les procédures d’extraction.

Applications en biochimie

En biochimie des lipides, l’hexane est largement utilisé pour l’extraction des lipides neutres tels que les triglycérides et les stérols dans les systèmes d’extraction chloroforme–méthanol de type Folch ou lors du montage d’extractions Soxhlet. Il permet la fractionnement des esters de cholestérol et des acides gras par chromatographie sur couche mince avant analyse par GC-MS. L’hexane est également utilisé pour la délipidation des protéines exprimées afin de faciliter les processus de cristallisation et pour le lavage des fractions membranaires en virologie pour isoler les virus enveloppés sans perturber significativement les structures glycoprotéiques. Dans les études des glucides, l’hexane sert à éliminer les contaminants non polaires lors de la purification des polysaccharides dans les systèmes de séparation biphasique combinant des solvants polaires et apolaires.