La gélose nutritive est un milieu à usage général qui favorise la croissance d'un large éventail d'organismes non fibreux. La gélose nutritive est populaire parce qu'elle permet la croissance de divers types de bactéries et de champignons, et qu'elle contient de nombreux éléments nutritifs nécessaires à la croissance des bactéries. La gélose nutritive peut également être utilisée pour le contrôle de la qualité et la vérification de la pureté avant les tests biochimiques ou sérologiques. La gélose nutritive se compose de peptone, d’extrait de bœuf et d’agar. Il s’agit d’une formulation simple mais qui fournit les nutriments nécessaires à la réplication d’un grand nombre de microorganismes qui ne sont pas trop exigeants. L’extrait de bœuf contient des substances hydrosolubles (hydrates de carbone, vitamines, composés azotés et sels). Les peptones représentent la principale source d'azote organique, notamment par l’intermédiaire des acides aminés et des peptides à longue chaîne. L’agar sert d’agent gélifiant.