La phosphatidylcholine (PC) est le glycérophospholipide le plus abondant dans les membranes des cellules eucaryotes, représentant environ 40–50 % des phospholipides dans la bicouche externe. Elle se caractérise par un squelette diacylglycérol relié en position sn-3 à un groupement phosphocholine (-PO4-CH2CH2N+(CH3)3), conférant des propriétés zwitterioniques et une géométrie moléculaire cylindrique. Cette structure est idéale pour la formation de bicouches stables et contribue de manière critique à l’intégrité membranaire.
Structure moléculaire
La PC s’inscrit dans le schéma général des glycérophospholipides : un squelette sn-glycérol-3-phosphate estérifié par deux chaînes acyles (totalisant typiquement 32–38 atomes de carbone) et lié à la choline par une liaison phosphodiester. Les espèces moléculaires courantes incluent POPC (16:0/18:1) et DPPC (16:0/16:0). Le large groupement polaire hydraté (surface d’environ ~70 Ų) équilibre le volume des queues (V/aLc ≈ 1), empêchant la formation de phases non lamellaires. Parmi les variantes figurent la lysoPC (ne contenant qu’une seule chaîne acyle) et la plasményl-PC (liaison vinyl-éther en sn-1).
Un exemple représentatif est 1-oléoyl-2-palmitoyl-phosphatidylcholine, un surfactant biologique fréquemment retrouvé dans la lécithine. Les schémas structuraux mettent généralement en évidence le groupement phosphocholine, le squelette glycérol et les chaînes acyles saturées et insaturées distinguées.
Propriétés biophysiques
La température de transition de phase (Tm) de la PC dépend fortement de la saturation des chaînes acyles. Par exemple, le DPPC présente une transition gel → liquide-cristallin à environ 41 °C, tandis que le DOPC reste fluide avec une Tm près de -18 °C. L’intercalation du cholestérol élargit ces transitions de phase et réduit la perméabilité membranaire, contribuant ainsi à la stabilité de la bicouche.
La PC montre également une mobilité latérale élevée (~1–10 μm²/s), facilitant une diffusion efficace des protéines membranaires. L’enrichissement de la feuille externe est maintenu via l’activité des transporteurs ABC, préservant l’asymétrie lipidique et permettant une signalisation cellulaire et une dynamique membranaire appropriées.
