Les protéines RAS font partie de la famille des GTPases et jouent un rôle important dans la transmission de signaux extracellulaires provenant des récepteurs membranaires vers le noyau, aboutissant à la régulation de la prolifération, de la survie, de la différenciation et de la migration cellulaire, ainsi que de l'angiogenèse. Leur activation est déclenchée par l'intermédiaire de récepteurs membranaires, dont l'EGFR. Il en existe 4 isoformes codées par trois gènes différents : KRAS (Kirsten RAS), HRAS (Harvey RAS) et NRAS (Neuroblastoma RAS).

Dans les cancers colorectaux (CCR), le gène KRAS est fréquemment muté (40 à 50 % des cas), le gène NRAS est beaucoup plus rarement porteur de mutations (environ 5 à 8 % des cas) et il n'est pas décrit de mutation du gène HRAS.

Le proto-oncogène NRAS est cartographié sur le chromosome 1 et il est activé dans HL60, une lignée de leucémie promyélocytaire. Le gène NRAS spécifie deux transcripts principaux de 2Kb et 4.3Kb. La différence entre les deux transcripts est une simple extension à travers le site de terminaison du transcript 2Kb.