Die Nieren sind lebenswichtige Organe, die Teil des Harnsystems von Wirbeltieren sind. Die Nieren haben mehrere Funktionen: Hormonproduktion, Blutdruckregulierung und Giftstoffausscheidung. Sie stellen durch Filtration und Ausscheidung von Urin das hydroelektrolytische Gleichgewicht (Homöostase) des Blutes und des Körpers im Allgemeinen sicher. Zu ihren hormonellen Funktionen gehört die Synthese von Erythropoietin, Calcitriol (aktive Form von Vitamin D) und Renin. Die Niere besteht aus zwei verschiedenen Bereichen: dem Nierenkörper, in dem sich die Glomeruli (Schlüsselrolle bei der Abfallfiltration) befinden, und dem Nierenmark (im Wesentlichen Tubuli und Gefäße). Jede Niere besteht aus etwa einer Million Nephronen (Glomeruli + Tubuli), deren Aufgabe es ist, die verschiedenen im Blut enthaltenen Substanzen zu filtern und dann das, was noch nützlich ist, wieder aufzunehmen, während die Abfallstoffe über den Urin ausgeschieden werden.