Astrozyten sind der wichtigste Zelltyp im Gehirn von Säugetieren. Sie bieten eine Vielzahl unterstützender Funktionen für ihre Partnerneuronien im zentralen Nervensystem (ZNS), wie z.B. die neuronale Führung während der Entwicklung und die ernährungsphysiologische und metabolische Unterstützung im gesamten Leben. Astrozyten sind auch an verschiedenen pathologischen Prozessen beteiligt. Eine Beeinträchtigung der normalen Astrozytenfunktionen während eines Schlaganfalls und anderer Schädigungen kann das Überleben von Neuronen kritisch beeinflussen. Die langfristige Erholung nach einer Gehirnverletzung, durch Wachstum von Neuriten, synaptische Plastizität oder Neuronenregeneration, wird ebenfalls von der Expression von Astrozyten-Oberflächenmolekülen und der Freisetzung von trophischen Faktoren beeinflusst. Zahlreiche Studien haben gezeigt, dass Astrozyten zu den funktionell vielfältigsten Zelltypen im ZNS gehören. Vieles, was wir über Astrozyten gelernt haben, stammt aus In-vitro-Studien, und die Astrozytenkultur ist ein nützliches Werkzeug, um die vielfältigen Eigenschaften dieses Zelltyps zu erforschen.