Die Hirnhäute sind die Membranen, die das zentrale Nervensystem umgeben: das Gehirn und das Rückenmark, den intrakraniellen Teil der Hirnnerven und die Wurzeln der Rückenmarksnerven. Vom Oberflächenbereich bis in die Tiefe unterscheiden wir die Dura mater, die Arachnoidea und die Pia mater.

Die meningealen Zellen umgeben das Gehirn und nehmen aktiv an der Entwicklung des zentralen Nervensystems teil. Sie spielen eine wichtige Rolle bei der Stabilisierung der extrazellulären Matrix der Pia-Oberfläche, der Organisation des radialen Gliazellen-Skeletts und der Schichtung des Kleinhirnrinden. Eine passive pharmakologische Zerstörung der meningealen Zellen während eines kritischen ontogenetischen Zeitraums führt zu spezifischen Fehlbildungen der Kleinhirnrinde und des dentierten Gyrus. Die Transplantation von meningealen Zellen, die aus den Hirnhäuten stammen, die den Kortex überziehen, in Rückenmarksverletzungen von erwachsenen Ratten fördert das Axonwachstum. Darüber hinaus haben In-vitro-Studien gezeigt, dass meningeale Zellen die Migration unreifer Neuronen, jedoch nicht von Gliazellen, chemisch steuern.