Die Thymusdrüse ist Teil des lymphatischen Systems und ist daher ein Organ des Immunsystems, das an der Basis des Halses unter dem Brustbein liegt. Die Thymusdrüse besteht aus zwei großen Lappen, die während der Adoleszenz atrophieren. Das lymphatische Gewebe wird allmählich von Fettgewebe verdrängt.

Der Thymus ist ein primäres lymphatisches Organ (zusammen mit dem Knochenmark), und ist daher an der Differenzierung und Selektion von T-Zellen beteiligt und spielt somit eine Rolle in der Immunität. Der Thymus spielt eine sehr wichtige Rolle in der Entwicklung des Immunsystems bei Kindern, indem er die Reifung der T-Lymphozyten, auch Thymozyten genannt, sicherstellt. Dieser Prozess wird als Thymusentwicklung bezeichnet. Die Reifung der Prothymozyten zu T-Lymphozyten erfolgt während der Migration der Zellen von der Rinde zum Mark und unter dem Einfluss von zwei Hormonen, die vom Thymus synthetisiert werden: Thymopoietin und Thymulin. Die Lymphozyten erwerben dann TCR-Rezeptoren sowie CD4- und CD8-Corezeptoren, die an der Antigen-Erkennung beteiligt sind.