Die Nebenschilddrüsen (auch einfach als Parathyroiden bekannt) sind vier Drüsen (manchmal 8), die hinter der Schilddrüse im Nacken liegen. Die Schilddrüse befindet sich vorne und die Nebenschilddrüsen sind daran befestigt. Die Aufgabe der Nebenschilddrüsen ist es, den Kalzium- und Phosphorspiegel im Blut und in den Knochen zu regulieren, durch die Sekretion eines Hormons, des Parathormon (oder PTH für ParaThyroid-Hormon). Diese Funktion ist entscheidend für den Phosphokalzium-Stoffwechsel.

PTH erhöht den Kalziumspiegel im Blut (Kalzämie, Ca2+ Ionen). Je höher der Kalziumspiegel, desto weniger PTH wird von den Nebenschilddrüsen produziert. PTH wirkt auf die Knochen, indem es die Osteoklasten stimuliert. Osteoklasten sind Knochenzellen, deren Aufgabe es ist, den Knochen zu "zerlegen" und das Kalzium, das er enthält, direkt in den Blutkreislauf zu übertragen.