Knorpel ist ein weiches, manchmal elastisches Bindegewebe, das in Tieren in vielen verschiedenen Bereichen des Körpers vorkommt, unter anderem auf der Oberfläche von Gelenken zwischen Knochen und im Brustkorb, Ohr, Nase, Bronchien oder in den Bandscheiben. Knorpel ist ein Gewebe, dessen Hauptfunktion es ist, Lasten zu übertragen und zu verteilen, wenn Gelenke belastet werden. Es wirkt als eine Art Kugellager und Stoßdämpfer zwischen den Knochenenden und begleitet jede unserer Anstrengungen und Bewegungen. Knorpel besteht aus runden Zellen, den Chondrozyten, die in Zellen namens Chondroplasten innerhalb einer extrazellulären Matrix eingeschlossen sind, die aus Glycosaminoglykanen und Kollagen besteht. Im Vergleich zu anderen Bindegeweben ist Knorpel weder vaskularisiert noch innerviert. Im Falle von Schäden ist ihre Reparatur daher langsam oder sogar nahezu nicht existent bei Erwachsenen.