CD56 o NCAM (por Neural Cell Adhesion Molecule) es un miembro de la superfamilia de las inmunoglobulinas (Ig) que contiene 5 dominios de tipo Ig y dos dominios de tipo 3 de fibronectina en su porción extracelular. Se han identificado múltiples isoformas, incluidas formas transmembrana y ancladas a GPI. La CD56 está sujeta a varios tipos de modificaciones postraduccionales, como la adición de una fracción de ácido polisialico al 5º dominio de tipo Ig. Las isoformas se expresan de forma diferente según el tipo de tejido y la fase de desarrollo. Las neuronas expresan la forma más grande de 180 kDa, mientras que las células hemopoyéticas expresan la isoforma de 140 kDa. La isoforma ~140 kDa de CD56 se considera el marcador de superficie celular prototípico de las células NK humanas. Alrededor del 90% de las células NK expresan CD56 a baja densidad, mientras que ~10% expresan la proteína a niveles relativamente altos. CD56 también se expresa de forma variable en un subconjunto de células NK-T de la sangre periférica, neuronas, células musculares, algunas células madre y clones de células T cultivados in vitro. También se expresa en varios tipos de tumores, como el mieloma, el neuroblastoma y el carcinoma pulmonar de células pequeñas.