Un átomo de selenio es muy denso y en los estudios de difracción de rayos X estos átomos densos se utilizan como puntos de referencia para superar los problemas de desfase de los cristales. Históricamente, el selenio se ha incorporado a los cristales de proteínas mediante la lixiviación de selenio en cristales previamente formados o mediante el uso de proteínas selenadas a través de la expresión en medios de selenometionina. La sustitución de su detergente actual, que antes producía malos resultados de difracción de rayos X, por un equivalente a base de selenio creará puntos de referencia y ayudará a resolver su proteína. Además, estudios recientes sobre proteínas de membrana han sugerido que los detergentes pueden unirse a sitios putativos de unión a lípidos en proteínas de membrana.