La alfafetoproteína (AFP) es una importante proteína plasmática producida por el saco vitelino y el hígado durante la vida fetal. La AFP es la proteína plasmática más abundante en el feto humano. La expresión de la alfa-fetoproteína en los adultos se asocia a menudo con el hepatoma o el teratoma. Sin embargo, la persistencia hereditaria de la alfa-fetoproteína también puede encontrarse en individuos sin ninguna patología evidente. Se cree que la proteína es la contrapartida fetal de la albúmina sérica, y los genes de la alfa-fetoproteína y la albúmina están presentes en tándem en la misma orientación transcripcional en el cromosoma 4. La alfa-fetoproteína se encuentra tanto en forma monomérica como dimérica y trimérica, y se une al cobre, al níquel, a los ácidos grasos y a la bilirrubina. El nivel de alfa-fetoproteína en el líquido amniótico se utiliza para medir la pérdida renal de la proteína para detectar la espina bífida y la anencefalia.