La calcitonina es una hormona polipeptídica formada por la escisión proteolítica de un prepropéptido mayor. Es producida principalmente por las células C parafoliculares del tiroides. La calcitonina es un potente péptido reductor del calcio en el plasma; disminuye el nivel de calcio y fosfato en la sangre al promover la incorporación de estos iones en los huesos. La expresión de la calcitonina se encuentra en la hiperplasia de células C y en los carcinomas medulares de tiroides. Es un marcador útil en la identificación de las anomalías proliferativas de las células C, y para distinguir el carcinoma medular del cáncer de tiroides papilar y folicular.

Otros tejidos, como los pulmones y el tracto intestinal, también pueden sintetizar calcitonina. Puede observarse la expresión de la calcitonina en las células neuroendocrinas no neoplásicas y neoplásicas de estos órganos, como los carcinoides y los carcinomas pulmonares de células pequeñas.