Cristalización de proteínas es un paso crítico en la biología estructural, ya que permite la determinación de las estructuras macromoleculares mediante técnicas como la cristalografía de rayos X. A pesar de su importancia, el proceso sigue siendo un desafío debido a la naturaleza impredecible de la formación de cristales. Para abordar estos desafíos, se han desarrollado estándares de cristalización de proteínas para guiar a los investigadores en la optimización de protocolos, garantizar la reproducibilidad y mejorar la calidad de los cristales.

Principios de la cristalización de proteínas

La cristalización de proteínas se basa en lograr la sobresaturación de una solución de proteínas, donde la concentración supera su límite de solubilidad. Este estado fuera de equilibrio impulsa la nucleación y el crecimiento del cristal. El proceso se puede dividir en tres fases:

Nucleación:

• Formación de núcleos estables como agregados de moléculas de proteínas.
• Crítico para iniciar el crecimiento ordenado del cristal.

Crecimiento del cristal:

• Las moléculas se adhieren al núcleo de manera ordenada, formando una estructura tridimensional.
• El crecimiento continúa hasta que la solución se agota de proteínas o las impurezas interrumpen la estructura.

Cese:

• El crecimiento se detiene debido a la agotación de las moléculas de proteína o la desestabilización por tensiones o impurezas.