Il cerume è una sostanza naturale giallastra e cerosa che viene secreta nel condotto uditivo. Il cerume protegge le orecchie e i canali uditivi da influenze esterne come polvere, batteri, insetti e altro. Funge quindi da barriera per impedire ai corpi estranei di raggiungere il timpano. Il cerume è prodotto da ghiandole ceruminose nel terzo esterno della porzione cartilaginea del condotto uditivo. La pelle all'interno del condotto uditivo si rinnova costantemente e migra dalla profondità del canale uditivo verso l'esterno, portando con sé il cerume. Il cerume cattura e rimuove i residui epidermici (sporcizia e pelle morta) al suo passaggio e li trasporta all'esterno. L'azione di masticare e sbadigliare favorisce il movimento del cerume verso l'esterno del condotto uditivo. Quando il cerume si accumula nel condotto uditivo può causare ostruzioni e problemi di udito.