La beta-catenina è una proteina regolatrice chiave coinvolto in adesione cellulare e trasduzione del segnale attraverso la via Wnt. Svolge un ruolo importante nello sviluppo, nella proliferazione e nella differenziazione cellulare. La beta-catenina fa parte di un complesso di proteine che costituiscono le giunzioni aderenti (AJ). Le AJ sono necessarie per la creazione e il mantenimento degli strati cellulari epiteliali, regolando la crescita e l'adesione cellulare. La beta-catenina inoltre àncora il citoscheletro di actina e può essere responsabile della trasmissione del segnale di inibizione del contatto, che causa l'arresto della divisione cellulare quando il foglio epiteliale viene terminato.

Questa proteina si lega al prodotto del gene APC, che è mutato in poliposi adenomatosa del colon. Le mutazioni di questa proteina sono causa di cancro del colon-retto (CRC), pilomatrixoma (PTR), medulloblastoma (MDB) e cancro ovarico. Mutazioni nel gene della beta-catenina, CTNNB1, che portano alla stabilizzazione della beta-catenina nel citoplasma e alla traslocazione nucleare, sono state implicate in varie forme tumorali, tra cui la poliposi adenomatosa familiare, la fibromatosi, i tumori fibrosi solitari e il carcinoma dell'endometrio. L'accumulo nucleare di beta-catenina nella fibromatosi (tumore desmoide) in varie sedi, tra cui la mammella e il mesentere, è utile per differenziare questo tumore da altre lesioni simil-fibroblastiche.