Gli ormoni steroidei e i loro recettori sono coinvolti nella regolazione dell'espressione genica eucariotica e influenzano la proliferazione e la differenziazione cellulare nei tessuti target.

Recettori per gli estrogeni (ER) sono un gruppo di recettori ormonali nucleari attivati dall'ormone estrogeno. ER si trova nelle normali cellule epiteliali del seno e dell'endometrio, oltre che nelle cellule del cancro al seno. Disfunzione degli estrogeni e del recettore degli estrogeni è stato strettamente legato a obesità, cancro al seno, cancro alle ovaie, cancro al colon, cancro alla prostata e cancro all'endometrio.

Tumori al seno ER positivi possono anche mostrare una risposta più favorevole alle terapie anti-estrogeni. L'espressione del recettore degli estrogeni (ER) è il principale indicatore della potenziale risposta alla terapia endocrina (ET) e circa il 70% dei tumori al seno umani (BC) sono ormono-dipendenti e ER-positivi.