Gomma di Cassia tora, nota anche come gomma di cassia, è un polisaccaride galactomannano derivato dall'endosperma dei semi di Cassia tora (nota anche come Senna tora). È molto apprezzata per le sue proprietà addensanti, gelificanti e stabilizzanti ed è comunemente utilizzata come alternativa economica alla gomma di guar e alla gomma di carrube.
Struttura molecolare
La gomma di Cassia tora è composta da una catena principale lineare di residui di β-(1→4)-D-mannopiranose con catene laterali di α-(1→6)-D-galattopiranose legate approssimativamente ogni 5–8 unità di mannosio, risultando in un rapporto mannosio:galattosio di circa 5:1. Il polimero presenta un alto peso molecolare nell'intervallo 200–300 kDa ed è composto per circa il 75–84 % da polisaccaridi, tra cui mannosio (77–79 %), galattosio (≈15 %) e glucosio (6–7 %). Il grado di ramificazione relativamente basso rispetto alla gomma di guar (rapporto ≈1:2) conferisce proprietà reologiche distinte. La formula empirica è comunemente espressa come (C6H10O5)n·H2O, e la composizione in monosaccaridi è tipicamente confermata mediante analisi degli zuccheri basata su HPLC.
Estrazione e proprietà fisico-chimiche
La produzione prevede la decorticazione dei semi, la tostatura, la macinazione e la separazione dell'endosperma, seguita da estrazione con alcol e essiccazione per ottenere una polvere giallo chiaro. Le caratteristiche tipiche includono un intervallo di pH 5,5–8,0, una densità apparente di circa 0,6 g/mL e una dimensione delle particelle inferiore a 250 µm. La gomma di cassia si disperde facilmente in acqua fredda formando soluzioni colloidali ad alta viscosità (generalmente >260 mPa·s all'1 % p/v), mostra comportamento di flusso pseudoplastico e mantiene stabilità termica durante l'idratazione sopra gli 80 °C. Presenta una buona tolleranza agli acidi (pH 4–10) e può formare gel a concentrazioni del 75 % o superiori. Il polimero è insolubile in etanolo e contiene bassi livelli di acido crisofanico, contribuendo al suo profilo tossicologico sicuro.
Applicazioni biomediche
La biocompatibilità della gomma di cassia ne supporta l'uso in formulazioni biomediche, in particolare nello sviluppo di film di idrogel per medicazioni di ferite e sistemi di rilascio controllato di farmaci, dove i legami a idrogeno con plastificanti migliorano la stabilità meccanica e la flessibilità. Inoltre, la sua struttura galactomannana suggerisce una potenziale attività prebiotica promuovendo la fermentazione microbica nell'intestino.
