Adipociti, o cellule adipose, sono cellule specializzate del tessuto connettivo principalmente responsabili dello stoccaggio di energia sotto forma di lipidi. Svolgono un ruolo fondamentale nel mantenimento dell'equilibrio energetico e dell'omeostasi metabolica.

Gli adipociti si caratterizzano per la loro capacità di immagazzinare grandi quantità di trigliceridi all'interno di goccioline lipidiche, che possono essere mobilitate durante i periodi di deficit energetico tramite lipolisi, rilasciando acidi grassi liberi nel flusso sanguigno per essere utilizzati da altri tessuti.

Oltre al loro ruolo nello stoccaggio energetico, gli adipociti funzionano come cellule endocrine, secreti una varietà di molecole bioattive conosciute come adipokine. Queste includono la leptina, che regola l'appetito e il consumo energetico; adiponectina, che migliora la sensibilità all'insulina; e citochine pro-infiammatorie come TNF-α. La secrezione di questi fattori collega la funzione degli adipociti ai processi metabolici sistemici e all'infiammazione, evidenziando la loro importanza in condizioni come obesità e diabete di tipo 2.

Il metabolismo degli adipociti è regolato in modo complesso da segnali ormonali, inclusi insulina e glucagone, che modulano la lipogenesi e la lipolisi. La distribuzione del tessuto adiposo—sottocutaneo versus viscerale—influenza anche la salute metabolica, con il grasso viscerale che è più strettamente associato ai disturbi metabolici.

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