La galectina-3 è un membro della famiglia delle proteine leganti il beta-galattosio che svolge un ruolo importante nell'adesione cellulare, nelle interazioni con la matrice cellulare, nell'attivazione dei macrofagi, nell'angiogenesi, nelle metastasi e nell'apoptosi. La galectina-3 mostra una forte colorazione citoplasmatica diffusa nella maggior parte dei casi di carcinoma papillare della tiroide (PTC), la maggior parte dei tumori tiroidei scarsamente differenziati mostra l'espressione della proteina galectina-3, mentre non è espressa nei tumori anaplastici della tiroide. L'espressione ipertrofica della galectina-3 è coinvolta nella progressione del cancro e nelle metastasi e si suggerisce che la galectina-3 possa essere un valido strumento a supporto della diagnosi del carcinoma paratiroideo. È stato inoltre riportato che la galectina-3 svolge un ruolo importante nella progressione del cancro alla prostata e la sua espressione eterogenea potrebbe essere associata a diversi sottotipi di cancro.