Il gene della mesotelina codifica una proteina precursore di 69 kDa che viene trasformata in una proteina ancorata al glicosilfosfatidilinositolo (GPI) di 40 kDa, la mesotelina matura, presente sulla superficie cellulare. La sua funzione biologica non è nota, ma studi recenti hanno dimostrato che forma un complesso forte e specifico con MUC16; un legame che è stato ipotizzato come la base delle metastasi del cancro ovarico. La mesotelina è presente nelle cellule mesoteliali normali che rivestono la pleura, il peritoneo e il pericardio. Nei tumori, La sovraespressione della mesotelina è stata osservata nei mesoteliomi e in altri tumori tra cui il carcinoma ovarico, il carcinoma pancreatico e il colangiocarcinoma. Utilizzando l'immunoterapia mirata con immunotossine, la mesotelina è stata segnalata come nuovo bersaglio terapeutico in vari tipi di cancro, come il colangiocarcinoma umano.