Spesso la prima scelta e, per caso, i detergenti più popolari per il lavoro con le proteine di membrana sono detergenti non ionici a base di zucchero, derivati principalmente da maltosio o glucosio. Questi detergenti sono delicati e non denaturanti, poiché interrompono le interazioni proteina-lipide e lipide-lipide invece delle interazioni proteina-proteina. Lo zucchero funge da gruppo testa polare a cui è legata una catena di alchile non polare. I gruppi idrofili offrono una forza sufficiente per estrarre le proteine, pur mantenendo la capacità di stabilizzarle in soluzione e promuovere la crescita dei cristalli. Questi detergenti sono anche ben documentati per la loro capacità di stabilizzare altre macromolecole di grandi dimensioni.