Le ghiandole salivari fanno parte del sistema digestivo. La loro funzione, come suggerisce il nome, è produrre saliva. Le ghiandole salivari sono di tipo esocrino perché secernono saliva. La saliva viene utilizzata per umidificare le membrane mucose e per garantire la prima fase della digestione. È essenzialmente composta da acqua (99%), composti organici come glucosio o urea, composti inorganici come ioni e enzimi digestivi (amilasi, lipasi, lisozima). La saliva ha un ruolo diverso da quello coinvolto nella digestione, ha un'azione antisettica che aiuta a proteggere i denti dalle carie. L'uomo ha 6 ghiandole salivari, tre su ciascun lato della bocca. Ci sono le ghiandole parotidee (nella parte posteriore della bocca), che secernono il volume maggiore di saliva, le ghiandole sottoglabellari (sotto l'angolo della mandibola), che versano la saliva attraverso il canale di Wharton sotto la parte anteriore della lingua, e le ghiandole sublinguali.