Il monitoraggio della proliferazione cellulare è essenziale per una serie di applicazioni, tra cui l'ottimizzazione delle condizioni di coltura cellulare e la determinazione dei tassi di attività di citochine e fattori di crescita. La misurazione della proliferazione cellulare può essere utile anche per valutare la citotossicità mediata dalle cellule, l'efficacia dei composti terapeutici nello screening dei farmaci e la natura citostatica dei composti antitumorali nei test tossicologici.

Le caratteristiche della proliferazione cellulare includono l'attività metabolica cellulare e l'integrità della membrana cellulare. Un metodo per misurare l'attività metabolica consiste nell'incubare le cellule con un sale di tetrazolio come l'MTT, che viene scisso in un prodotto formazan colorato dalle cellule metabolicamente attive. Analogamente, il colorante verde fluorescente Calceina AM può misurare l'attività di esterasi intracellulare in cellule vive proliferanti, che è un altro indicatore della vitalità cellulare.