La congiuntiva (dal latino "conjugere": riunire) è uno degli elementi dell'apparato protettivo del bulbo oculare insieme alle palpebre e all'apparato lacrimale. È una membrana traslucida che riveste la superficie interna delle palpebre e copre la sclera. È coperta da due strati di cellule epiteliali congiuntivali non cheratinizzate (ConEpiC). Le ConEpiC possono essere distinte dall'epitelio corneale per un profilo specifico di espressione della cheratina. Le ConEpiC sono ricoperte da un glicocalice ricco di mucina, che promuove l'adesione delle lacrime, previene la penetrazione di patogeni e fornisce lubrificazione. Una diminuzione o perdita della produzione di mucina/glicocalice porta a metaplasia squamosa, che può portare a secchezza oculare e malattie della superficie oculare. Le ConEpiC rispondono anche all'istamina stimolando il turnover del fosfatidilinositolo e secernendo citochine. Pertanto, potrebbero essere un buon bersaglio per lo sviluppo di farmaci oculari topici per trattare la congiuntivite allergica.