Gli astrociti sono il principale tipo di cellula nel cervello dei mammiferi. Essi forniscono una varietà di funzioni di supporto ai loro neuroni partner nel sistema nervoso centrale (SNC), come la guida neuronale durante lo sviluppo, e il supporto nutrizionale e metabolico durante tutta la vita. Gli astrociti sono stati anche implicati in vari processi patologici. Il deterioramento delle normali funzioni degli astrociti durante un ictus e altre lesioni può influire criticamente sulla sopravvivenza dei neuroni. Il recupero a lungo termine dopo un infortunio cerebrale, attraverso la crescita delle neuriti, la plasticità sinaptica o la rigenerazione dei neuroni, è anche influenzato dall'espressione delle molecole di superficie degli astrociti e dal rilascio di fattori trofici. Numerosi studi hanno dimostrato che gli astrociti sono uno dei gruppi di cellule più funzionalmente diversi nel SNC. Gran parte di ciò che abbiamo imparato sugli astrociti proviene da studi in vitro e la coltura di astrociti è uno strumento utile per esplorare le diverse proprietà di questo tipo di cellula.