Le tonsille, insiemi di organi linfoidi orientati verso il tratto digestivo, sono la prima difesa del sistema immunitario contro gli agenti patogeni estranei e aiutano a prevenire le infezioni respiratorie e gastrointestinali. Le tonsille comprendono la tonsilla adenoidea, due tonsille tubariche, due tonsille palatine e le tonsille linguali. Le tonsille hanno sulla loro superficie cellule specializzate nella cattura degli antigeni, chiamate cellule M, che aiutano ad assorbire gli antigeni prodotti dagli agenti patogeni. Queste cellule M segnalano alle cellule B e T della tonsilla la presenza di un agente patogeno e stimolano una risposta immunitaria. Le cellule endoteliali, le cellule epiteliali e i fibroblasti sono componenti essenziali per il normale funzionamento del sistema tonsillare. Le alterazioni della proliferazione e della regolazione cellulare all'interno del sistema tonsillare portano allo sviluppo di tonsillite e iperplasia adenotonsillare.