Le tonsille, insiemi di organi linfoidi orientati verso il tratto digestivo, rappresentano la prima difesa del sistema immunitario contro i patogeni estranei e aiutano a prevenire infezioni respiratorie e gastrointestinali. Le tonsille includono la tonsilla adenoidea, due tonsille tubariche, due tonsille palatine e le tonsille linguali. Le tonsille hanno cellule specializzate nella cattura degli antigeni sulla loro superficie, chiamate cellule M, che aiutano ad assorbire gli antigeni prodotti dai patogeni. Queste cellule M avvisano poi le cellule B e T sottostanti nella tonsilla della presenza di un patogeno e viene stimolata una risposta immunitaria. Le cellule endoteliali, le cellule epiteliali e i fibroblasti sono componenti essenziali necessari per il normale funzionamento del sistema tonsillare. Cambiamenti nella proliferazione e regolazione cellulare all'interno del sistema tonsillare portano allo sviluppo di tonsillite e iperplasia adenotonsillare.