Il sangue periferico trasporta i nutrienti a tutti gli organi e sistemi del corpo. Il sangue periferico svolge anche un ruolo importante nell’escrezione, trasportando i prodotti di scarto cellulare dalle cellule al sistema escretore. Inoltre, il sangue periferico è una parte importante dell’immunità complessiva del corpo, poiché il flusso sanguigno può eliminare o impedire che i patogeni si insedino in diverse aree del corpo.

Le cellule del sangue periferico sono i principali componenti del sangue. Esse includono globuli rossi o "eritrociti", globuli bianchi o leucociti e piastrine. 

Le cellule mononucleari del sangue periferico sono comunemente chiamate PBMC. Questo tipo di cellula raggruppa tutte le cellule del sangue periferico con un nucleo rotondo. Le PBMC includono linfociti (cellule B, cellule T e cellule NK) e monociti. Gli eritrociti e le piastrine non hanno nucleo, e i granulociti (neutrofili, basofili ed eosinofili) hanno un nucleo con più lobi. Nell’uomo, i linfociti costituiscono la maggior parte della popolazione di PBMC.