La cera di paraffina rappresenta una classe di idrocarburi semplici derivati dal petrolio, distinta dalle cere biologiche in quanto composta puramente da alcani saturi anziché da esteri. Raffinato dal petrolio greggio tramite il deparaffinaggio delle frazioni lubrificanti, questo materiale versatile domina le applicazioni industriali delle cere grazie alla sua purezza, costanza e convenienza rispetto agli esteri naturali come la carnauba o la cera d'api.
Chemical Structure
La cera di paraffina è costituita principalmente da n-alcani non ramificati (CnH2n+2, n=20-40), con i componenti principali n-docosano (C22H46) e n-ottacosano (C28H58) che costituiscono l'80-90% dei gradi completamente raffinati. Minori quantità di iso-paraffine (ramificate) e cicloalcani con lunghe catene laterali (2-10%) influenzano la cristallinità; i carboni ibridati sp3 formano catene apolari con forze di dispersione di London che ne determinano la coesione.
Physical Properties
Solido traslucido, da incolore a bianco (densità 0,88-0,92 g/cm³, fusione a 46-68°C proporzionale alla lunghezza della catena, ebollizione ~350-600°C), la cera di paraffina mostra una bassa viscosità quando è fusa (5-15 cP a 90°C) ed è insolubile in acqua/solventi polari ma miscibile negli idrocarburi. Emergono tre abiti cristallini: aghi (macrocristallino, raffreddamento lento), piastre (completamente raffinato) o dendritico (impurità ramificate); un contenuto di olio <0,5% definisce i gradi "completamente raffinati".
Production Process
Il deparaffinaggio separa gli alcani C20+ tramite raffreddamento/centrifugazione dalle basi per oli lubrificanti, seguito da idrotrattamento (rimuove aromatici/zolfo <5 ppm), sweating (fraziona in base al punto di fusione) e percolazione (decolora). Il numero di scala (intervallo di fusione 58-70°C) classifica le prestazioni; i gradi farmaceutici USP raggiungono il 99,9% di idrocarburi.
