La cera candelilla è una cera dura vegana classificata tra i lipidi semplici. Viene estratta dalle foglie e dagli steli dell'arbusto Euphorbia antisyphilitica, nativo del Messico settentrionale e del Texas. Prodotta facendo bollire il materiale vegetale in acqua acidificata e schiumando l'essudato, la cera candelilla è ampiamente riconosciuta come l'additivo alimentare E902. La sua elevata brillantezza e flessibilità la distinguono dalla cera carnauba, che è più rigida, e dalla cera d'api, che è comparativamente più plastica.
Composizione Chimica
La cera candelilla è caratterizzata da una miscela complessa di costituenti ad alto peso molecolare. Contiene circa il 50% di idrocarburi, principalmente n-alcani a catena dispari che vanno da C29 a C33. Il componente dominante è l'entriacontano (C31H64), che rappresenta quasi il 46% della frazione totale, mentre il nonacosano e il tritriacontano contribuiscono ciascuno per circa il 2,5%.
Inoltre, la cera comprende il 20–29% di esteri e lattoni, il 7–9% di acidi grassi liberi (C20–C32, saturi e insaturi) e il 12–14% di alcol e steroli come l'alcol miricilico, il sitostandolo e l'acetato di β-amirina (5–6%). Le resine e i triterpenoidi possono rappresentare fino al 40%, contribuendo alla tipica appiccicosità della cera. La frazione saponificabile rappresenta il 23–29%, mentre la materia insaponificabile raggiunge il 71–77%.
Proprietà Fisiche
La cera candelilla è un solido giallo-marrone, con i gradi raffinati (T1) che risultano essere i più limpidi. Ha una densità di circa 0,99 g/cm³ e un intervallo di fusione di 68,5–72,5°C. I valori analitici tipici includono un numero di iodio di ~37, un numero di acidità di 12–22 e un numero di saponificazione di ~43–65.
La cera è insolubile in acqua ma solubile in solventi organici come acetone, cloroformio, benzene e trementina. La sua struttura cristallina consiste principalmente in cristalli ortorombici di n-alcani, che producono una consistenza fragile e un'elevata entalpia di fusione (ΔHm ~200 J/g). L'elevato contenuto di idrocarburi la differenzia fortemente dalla cera carnauba, che contiene solo il 3–6% di idrocarburi.
