Le ghiandole paratiroidi (conosciute anche semplicemente come paratiroidi) sono quattro ghiandole (a volte 8) situate dietro la ghiandola tiroidea nel collo. La ghiandola tiroidea è nella parte anteriore e le ghiandole paratiroidi vi si attaccano. Il ruolo delle ghiandole paratiroidi è quello di regolare il livello di calcio e fosforo nel sangue e nelle ossa, grazie alla secrezione di un ormone, l'ormone paratiroideo (o PTH per Parathyroid Hormone). Questo ruolo è essenziale nel metabolismo fosfocalcico.

PTH aumenterà il livello di calcio nel sangue (calcemia, ioni Ca2+). Più alto è il livello di calcio, meno PTH verrà prodotto dalle ghiandole paratiroidi. PTH agirà sulle ossa stimolando gli osteoclasti. Gli osteoclasti sono cellule ossee la cui funzione è quella di "smontare" l'osso, trasferendo il calcio che contiene direttamente nel flusso sanguigno.