I linfonodi fanno parte del sistema linfatico. Sono organi linfatici secondari o periferici. Sono distribuiti in tutto il corpo (più comunemente nel collo) e sono circa 800. I linfonodi si trovano lungo la rete linfatica. Si fa una distinzione tra le reti profonde (addome, torace, collo) e le reti superficiali.

I linfonodi sono il sito di proliferazione e differenziazione delle cellule immunitarie e quindi di attivazione del sistema immunitario. I linfonodi sono composti dalla corteccia periferica, dove le cellule B si moltiplicano, e dalla corteccia profonda o paracorteccia, dove si trovano le cellule T e le cellule dendritiche. I linfonodi sono divisi in tre compartimenti funzionali: il compartimento del seno, il compartimento sanguigno e il compartimento parenchimatoso. Il tessuto linfatico è composto da tessuto reticolare e cellule libere, principalmente linfociti, ma anche plasmacellule e macrofagi.