La ghiandola pituitaria è una ghiandola endocrina. È una protuberanza nella parte inferiore dell'ipotalamo, alla base del cervello. La ghiandola pituitaria è spesso chiamata "ghiandola principale" perché non solo secerne i propri ormoni, ma ordina anche ad altre ghiandole di produrli.

La ghiandola pituitaria è divisa in due sezioni principali: il lobo anteriore (frontale) e il lobo posteriore (dorsale). L'ipotalamo e la ghiandola pituitaria sono collegati da uno stelo di vasi sanguigni e nervi. Attraverso questo stelo, l'ipotalamo comunica con il lobo anteriore tramite ormoni e con il lobo posteriore tramite impulsi nervosi.

Gli ormoni non vengono rilasciati dalla ghiandola pituitaria in un flusso costante. Vengono rilasciati a scatti, ogni una o tre ore, alternando periodi di attività e inattività.