Il timo fa parte del sistema linfoide ed è quindi un organo del sistema immunitario situato alla base del collo sotto lo sterno. Il timo è costituito da due grandi lobi che si atrofizzano durante l'adolescenza. Il tessuto linfoide lascia gradualmente il posto al tessuto adiposo.

Il timo è un organo linfoide primario (insieme al midollo osseo) ed è quindi coinvolto nella differenziazione e nella selezione delle cellule T e svolge quindi un ruolo nell'immunità. Il timo svolge un ruolo molto importante nello sviluppo del sistema immunitario nei bambini, garantendo la maturazione dei linfociti T, chiamati anche timociti. Questo processo è chiamato sviluppo timico. La maturazione dei protimociti in linfociti T avviene durante la migrazione delle cellule dalla corteccia alla midollare e sotto l'influenza di due ormoni sintetizzati dal timo, la timopoietina e la timulina. I linfociti acquisiscono quindi i recettori TCR e i corecettori CD4 e CD8, coinvolti nel riconoscimento dell'antigene.