Le tonsille, gruppi di organi linfatici orientati verso il tratto digestivo, sono la prima difesa del sistema immunitario contro i patogeni esterni e aiutano a prevenire infezioni respiratorie e gastrointestinali. Le tonsille comprendono la tonsilla faringea, due tonsille tubariche, due tonsille palatine e le tonsille linguali. Le tonsille hanno cellule specializzate nella cattura di antigeni sulla loro superficie, chiamate cellule M, che aiutano ad assorbire gli antigeni prodotti dai patogeni. Queste cellule M avvertono poi le cellule B e T sottostanti nella tonsilla della presenza di un patogeno e viene stimolata una risposta immunitaria. Le cellule endoteliali, le cellule epiteliali e i fibroblasti sono componenti essenziali necessari per il normale funzionamento del sistema tonsillare. I cambiamenti nella proliferazione e regolazione delle cellule all'interno del sistema tonsillare portano allo sviluppo di tonsillite e iperplasia adenoamigdalare.