Macrofagi
I macrofagi sono globuli bianchi presenti nei tessuti, prodotti dalla divisione dei monociti. I macrofagi umani hanno un diametro di circa 21 micrometri.
I monociti e i macrofagi sono fagociti, che agiscono sia nella difesa non specifica (o immunità innata) sia aiutando a iniziare meccanismi di difesa specifici (o immunità adattativa) degli animali vertebrati. Il loro ruolo è fagocitare (inglobare e poi digerire) detriti cellulari e agenti patogeni, sia come cellule stazionarie che mobili, e stimolare i linfociti e altre cellule immunitarie a rispondere al patogeno.
Quando un monocito entra in un tessuto danneggiato attraverso l'endotelio di un vaso sanguigno (un processo noto come stravasazione leucocitaria), subisce una serie di cambiamenti per diventare un macrofago. I monociti sono attratti verso un sito danneggiato da sostanze chimiche tramite chemiotassi, innescata da una serie di stimoli tra cui cellule danneggiate, agenti patogeni e citochine rilasciate da macrofagi già presenti sul posto.