Mastocita

Un mastocita (o mastocit) è una cellula residente in diversi tipi di tessuti e contiene molti granuli ricchi di istamina ed eparina. Sebbene siano noti soprattutto per il loro ruolo nelle allergie e nell'anafylaxis (anafilassi), i mastociti svolgono anche un importante ruolo protettivo, essendo intimamente coinvolti nella guarigione delle ferite e nella difesa contro i patogeni.

I mastociti sono molto vicini ai granulociti basofili (una classe di globuli bianchi) nel sangue; le somiglianze tra mastociti e basofili hanno portato molti a ipotizzare che i mastociti siano basofili che si sono "insediati" nei tessuti. Tuttavia, le prove attuali suggeriscono che siano generati da cellule progenitrici diverse nel midollo osseo. Ciononostante, si ritiene che sia i mastociti che i basofili traggano origine da precursori del midollo osseo che esprimono la molecola CD34. Il basofilo lascia il midollo osseo già maturo, mentre il mastocito circola in forma immatura, maturando solo una volta giunto in una sede tissutale. La sede tissutale in cui un mastocito immaturo sceglie di stabilirsi ne determina probabilmente le caratteristiche precise.

 

Si riconoscono due tipi di mastociti: quelli del tessuto connettivo e un gruppo distinto di mastociti mucosali. Le attività di questi ultimi sono dipendenti dalle cellule T.

 

I mastociti sono presenti nella maggior parte dei tessuti in prossimità dei vasi sanguigni e sono particolarmente prominenti vicino ai confini tra il mondo esterno e il milieu interno, come la pelle, la mucosa dei polmoni e del tratto digerente, nonché nella bocca, nella congiuntiva e nel naso. Fisiologia: I mastociti svolgono un ruolo chiave nel processo infiammatorio. Quando attivato, un mastocito rilascia rapidamente i suoi granuli caratteristici e vari mediatori ormonali nell'interstizio. I mastociti possono essere stimolati a degranularsi da lesioni dirette (ad es. fisiche o chimiche), dall'interconnessione (cross-linking) dei recettori per l'Immunoglobulina E (IgE) o da proteine del complemento attivate. I mastociti esprimono un recettore ad alta affinità (FcεRI) per la regione Fc delle IgE, il membro meno abbondante degli anticorpi. Questo recettore ha un'affinità così elevata che il legame delle molecole di IgE è essenzialmente irreversibile. Di conseguenza, i mastociti sono rivestiti di IgE. Le IgE sono prodotte dalle cellule B (le cellule produttrici di anticorpi del sistema immunitario). Le molecole di IgE, come tutti gli anticorpi, sono specifiche per un determinato antigene. Il complemento è un sistema ausiliario dell'immunità, in particolare della risposta umorale e della risposta innata. Le fasi iniziali della cascata del complemento conducono tutte all'attivazione della frazione C3, che a sua volta attiva C5. Nella via classica o nella via delle lectine, le frazioni C4 e C2 vengono attivate per prime, consentendo il reclutamento di C3. Le fasi terminali comuni utilizzano le frazioni C6, C7, C8, C9. La metà delle proteine del complemento serve a regolare l'azione dei fattori C1-C9, essenzialmente per evitare l'iperattivazione del sistema e proteggere le nostre stesse cellule contro il complemento.