Lectine
Le lectine sono proteine che legano i carboidrati, macromolecole altamente specifiche per frammenti di zucchero. Le lectine eseguono il riconoscimento a livello cellulare e molecolare e svolgono molti ruoli in fenomeni di riconoscimento biologico che coinvolgono cellule, carboidrati e proteine. Le lectine facilitano anche l'attacco e il legame di batteri e virus ai loro bersagli previsti.
Le lectine hanno molte funzioni biologiche diverse negli animali, dalla regolazione dell'adesione cellulare alla sintesi delle glicoproteine e al controllo dei livelli proteici nel sangue.
È noto che le lectine svolgono anche un ruolo importante nel sistema immunitario. Nel sistema immunitario innato, le lectine come la MBL (la lectina legante il mannosio) aiutano a mediare la difesa di prima linea contro i microrganismi patogeni. Si ritiene che altre lectine del sistema immunitario svolgano un ruolo nella discriminazione tra self e non-self e che probabilmente modulino i processi infiammatori e autoreattivi.
È stato dimostrato che le intelectine (lectine di tipo X) si legano ai glicani microbici e possono anche funzionare nel sistema immunitario innato. Le lectine potrebbero essere coinvolte nel riconoscimento di pattern e nell'eliminazione dei patogeni nell'immunità innata dei vertebrati, compresi i pesci.
