Monociti

 

I monociti hanno due funzioni principali nel sistema immunitario: (1) rifornire i macrofagi residenti e le cellule dendritiche in condizioni normali, e (2) in risposta ai segnali di infiammazione, i monociti possono muoversi rapidamente (circa 8-12 ore) verso i siti di infezione nei tessuti e dividersi/differenziarsi in macrofagi e cellule dendritiche per elicitare una risposta immunitaria. I monociti vengono solitamente identificati negli strisci colorati dal loro grande nucleo bilobato.

 

 

I monociti sono prodotti dal midollo osseo a partire da precursori di cellule staminali ematopoietiche chiamati monoblasti. I monociti circolano nel flusso sanguigno per circa uno-tre giorni e poi tipicamente migrano nei tessuti di tutto il corpo. Costituiscono tra il tre e l'otto percento dei leucociti nel sangue. Nei tessuti i monociti maturano in diversi tipi di macrofagi in differenti posizioni anatomiche.

 

I monociti sono responsabili della fagocitosi (ingestione) di sostanze estranee nel corpo. I monociti possono effettuare la fagocitosi utilizzando proteine intermediarie (opsonizzanti) come anticorpi o complemento che rivestono il patogeno, nonché legandosi direttamente al microbo tramite recettori di riconoscimento di pattern che riconoscono i patogeni. I monociti sono anche in grado di uccidere cellule ospiti infette tramite anticorpi, un processo denominato citotossicità cellulare mediata da anticorpi. La vacuolizzazione può essere presente in una cellula che ha recentemente fagocitato materiale estraneo.

 

I monociti che migrano dal flusso sanguigno ad altri tessuti si differenziano poi in macrofagi residenti nei tessuti o in cellule dendritiche. I macrofagi sono responsabili della protezione dei tessuti da sostanze estranee, ma si sospetta anche che siano le cellule predominanti coinvolte nell'innescare l'aterosclerosi. Sono cellule che possiedono un grande nucleo liscio, un'ampia area di citoplasma e molte vescicole interne per l'elaborazione del materiale estraneo.

 

 

• il monocita classico, che è caratterizzato da un'elevata espressione del recettore di superficie cellulare CD14 (monocita CD14++)
• il monocita non classico, pro-infiammatorio, con bassa espressione di CD14 e con ulteriore co-espressione del recettore CD16 (monocita CD14+CD16+).

I monociti CD14+CD16+ si sviluppano dai monociti CD14++, cioè sono una versione più matura. Dopo la stimolazione con prodotti microbici, i monociti CD14+CD16+ producono elevate quantità di citochine pro-infiammatorie come il fattore di necrosi tumorale e l'interleuchina-12.