Le diéthylène glycol (DEG) est un polyéther alcool incolore et hygroscopique, utilisé de manière ponctuelle en biochimie comme solvant et agent humectant. Il intervient notamment dans la stabilisation de formulations visqueuses ou la cryoconservation de biomolécules sensibles grâce à sa faible volatilité et à sa capacité de formation de liaisons hydrogène.

Propriétés chimiques

Le diéthylène glycol ((HOCH₂CH₂)₂O) est constitué de deux unités d’éthylène glycol reliées par une liaison éther, avec une masse molaire de 106,12 g/mol, un point d’ébullition de 245°C et une densité de 1,118 g/mL à 20°C. Il est totalement miscible avec l’eau, l’éthanol et l’acétone, présente une viscosité d’environ 35,7 cP et une constante diélectrique d’environ 31,7. Sa pression de vapeur très faible (≈ 0,01 mmHg) et son point de congélation de −6,5°C reflètent une faible volatilité. Sa capacité de liaison hydrogène favorise la solubilisation de composés polaires sans provoquer de déshydratation agressive.

Applications en biochimie

En biochimie des protéines, des concentrations de 5 à 20 % de DEG peuvent contribuer à stabiliser des enzymes ou des anticorps lors de la lyophilisation en remplaçant partiellement l’eau dans les réseaux de liaisons hydrogène, limitant ainsi l’agrégation dans certains tampons de stockage. En biologie moléculaire, de faibles concentrations (<10 %) peuvent être utilisées comme additif dans certaines réactions de PCR pour réduire la formation de structures secondaires dans des matrices riches en GC. Le DEG peut également faciliter la solubilisation de lipides ou de détergents lors de l’extraction de protéines membranaires. Dans certains contextes expérimentaux, il peut être évalué comme agent cryoprotecteur alternatif au glycérol pour la conservation de souches bactériennes à −80°C.